Le mot catalan « rambla » vient du mot arabe ramla, qui signifie « banc de sable ». C'est un terme générique et courant dans les Pays Catalans, et particulièrement dans le Pays Valencien, pour désigner un petit ruisseau généralement sec, qui ne se remplit qu'à certaines périodes de l'année, typique des régimes pluviométriques irréguliers de la péninsule ibérique. . Par extension, une « rambla » est le lit d'une rivière. La première trace écrite du terme en catalan date de 1249. On retrouve également le terme "rambla" présent, par exemple, dans une carte du siège de Barcelone (1713-1714), entre l'ancien et le nouveau centre de la ville, hors des murs de la vieille ville. Le passeo da la Rámbla a été mentionné en 1805 dans un carnet de voyage à travers l'Europe.
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